Le champ « masse grasse » est facultatif, et c’est volontaire. Sans lui, l’outil utilise Mifflin-St Jeor, l’équation généraliste. Avec lui, il passe à Katch-McArdle, qui raisonne à partir de la masse maigre. Deux chemins différents vers une même estimation de départ.
Beaucoup de personnes hésitent : faut-il mesurer, estimer, ou laisser le champ vide ? La réponse dépend moins de la formule que de la qualité du chiffre que vous allez saisir.
Deux équations, deux points de départ
Mifflin-St Jeor part du poids, de la taille, de l’âge et du sexe : 10 × poids + 6,25 × taille − 5 × âge, puis + 5 pour les hommes et − 161 pour les femmes. Les mesures sont en kilogrammes, centimètres et années.
Katch-McArdle part de la masse maigre : 370 + 21,6 × masse maigre, où la masse maigre vaut le poids multiplié par (1 − taux de masse grasse). Elle peut mieux convenir aux personnes très musclées, à condition que le taux soit fiable.
Ce que le taux change réellement
Les deux équations donnent souvent des valeurs proches de quelques pour cent sur le métabolisme de base, mais l’écart peut grandir quand la composition corporelle s’éloigne de la moyenne. Cet écart se retrouve ensuite multiplié par le facteur d’activité dans la dépense totale.
Il ne s’agit pas de choisir la « vraie » formule. Ce sont deux estimations de population, chacune avec sa marge d’erreur, et aucune ne mesure votre métabolisme.
D’où vient le chiffre saisi
Les balances à impédance, les montres et les applications donnent un taux commode, mais sensible à l’hydratation, à l’heure de la mesure, au repas précédent et à l’effort récent. Des écarts de plusieurs points d’un jour à l’autre sont courants ; un chiffre pris au dixième près n’a alors pas plus de sens qu’un arrondi.
Si vous ne disposez pas d’une mesure réalisée dans de bonnes conditions, laisser le champ vide et garder Mifflin-St Jeor reste un choix raisonnable.
Comparer plutôt que trancher
Une approche simple consiste à faire le calcul deux fois, avec et sans le taux, et à regarder l’écart. S’il est faible, il n’y a rien à arbitrer : gardez le chiffre le plus facile à expliquer. S’il est grand, prenez les deux valeurs comme les bornes d’une fourchette, puis laissez deux ou trois semaines d’observation trancher à votre place.
Dans tous les cas, le facteur d’activité reste la source d’erreur la plus importante. Le temps passé à discuter un taux de masse grasse incertain rapporte souvent moins qu’une description honnête de sa semaine.
Cet article donne des repères généraux, pas un avis médical. En cas de situation particulière ou de doute sur vos besoins, demandez conseil à un professionnel de santé qualifié.